Avances en las investigaciones y tratamiento del melanoma

Avances en las investigaciones y tratamiento del melanoma

Medicina Estética

Causas, prevención y detección temprana

Luz solar y radiación ultravioleta (UV)

Estudios recientes sugieren que puede haber dos formas generales de que la exposición a la luz ultravioleta esté asociada a un melanoma, aunque es probable que haya algo de superposición entre estas dos formas.

La primera consiste en exposición a la luz solar durante la niñez y adolescencia. Las personas con melanoma a menudo tienen un historial temprano de quemadura solar u otras exposiciones a la luz solar intensa, aunque esto no es para cada persona con melanoma. Esta exposición temprana al sol puede causar cambios en el ADN de las células de la piel (melanocitos), lo que las conduce a una ruta para convertirse en células de melanoma muchos años después. Algunos médicos creen que esto pudiera ayudar a explicar por qué los melanomas a menudo ocurren en las piernas y el torso, áreas que no están generalmente tan expuestas al sol durante la edad adulta.

La segunda forma está asociada a los melanomas que se presentan en los brazos, el cuello y el rostro. Estas áreas están muy expuestas al sol, particularmente en el caso de los hombres. Las cabinas bronceadoras podrían contribuir a que estos tipos de melanomas se originen.

Los investigadores están estudiando si los melanomas que se originan a causa de estos tipos de exposiciones a la luz ultravioleta tienen diferentes cambios genéticos que podrían requerir que sean tratados de maneras distintas.

Educación pública

La mayoría de los cánceres de piel se puede prevenir. La mejor manera de reducir el número de cánceres de piel, así como el dolor y el número de muertes debido a esta enfermedad, consiste en educar al público, especialmente a los padres, sobre los factores de riesgo del cáncer de piel y las señales de advertencia. Es importante que los profesionales de la salud y los sobrevivientes de esta enfermedad les recuerden a las demás personas el peligro que representa la exposición excesiva a la luz ultravioleta (que proviene tanto del sol como de las fuentes artificiales, tal como las camas bronceadoras), así como lo fácil que puede ser protegerse la piel de la radiación ultravioleta.

El melanoma a menudo se puede detectar tempranamente, cuando hay mayores probabilidades de ser curado. Los autoexámenes mensuales y el estar atento a los signos de advertencia de los melanomas podría ser útil para encontrar la mayoría de los melanomas cuando se encuentran en una etapa inicial curable.

La American Academy of Dermatology (AAD) financia cada año exámenes gratis de la piel en todo el país. Muchas oficinas de la Sociedad Americana Contra El Cáncer colaboran estrechamente con la AAD aportando voluntarios para las actividades de registro, coordinación e instrucción relacionadas con estos exámenes gratis.

Además de recomendar mantenerse en la sombra, la Sociedad Americana Contra El Cáncer utiliza un lema en inglés que se popularizó en Australia como parte de su mensaje para la prevención del cáncer de piel en los Estados Unidos. “¡Póngase, úntese, colóquese y use!” (“Slip! Slop! Slap! and Wrap”) es una manera llamativa de recordar que debe ponerse una camisa, untarse bloqueador solar, colocarse un sombrero y usar lentes de sol cuando salga al exterior para proteger sus ojos y la piel sensible a su alrededor.

Investigación genética del melanoma

En los últimos años, los científicos han alcanzado muchos adelantos en cuanto a la comprensión de cómo la luz ultravioleta daña el ADN dentro de las células de la piel y cómo estos cambios pueden provocar que las células normales de la piel se conviertan en células cancerosas.

Algunas personas, sin embargo, heredan genes mutados (dañados) de sus padres. Por ejemplo, cambios en el gen CDKN2A (p16) causan que algunos melanomas sean hereditarios en ciertas familias. Las personas que tienen antecedentes familiares significativos de melanoma deben hablar con un asesor genético especializado en cáncer o con un médico que tenga experiencia en la genética del cáncer, a fin de hablar sobre los posibles beneficios, límites y desventajas de esta prueba para determinar cambios en este gen.

Pruebas de laboratorio para ayudar a determinar pronóstico

La mayoría de los melanomas que se encuentran en una etapa temprana se pueden curar con cirugía. No obstante, a la larga una pequeña parte de estos cánceres se propagan a otras partes del cuerpo, donde son difíciles de tratar.

Las investigaciones recientes han demostrado que ciertos patrones de expresión génica en las células del melanoma pueden ayudar a mostrar si los melanomas en etapa I o II son propensos a propagarse. Una prueba de laboratorio basada en esta investigación, conocida como DecisionDx-Melanoma, ya está disponible. La prueba divide los melanomas en dos grupos basándose en sus patrones genéticos:

– Los tumores de clase 1 tienen un bajo riesgo de propagación.
– Los tumores de clase 2 tienen un mayor riesgo de propagación.

Esta prueba podría ayudar a determinar si una persona con melanoma en etapa temprana debe recibir tratamiento adicional o si necesita un seguimiento más riguroso después del tratamiento para buscar signos de recurrencia.

Tratamiento

Aunque los melanomas en etapa temprana a menudo se pueden curar con cirugía, los melanomas más avanzados son más difíciles de tratar. Sin embargo, en los últimos años, los tipos más recientes de inmunoterapia y terapias dirigidas han mostrado ser muy promisorios y han cambiado el tratamiento de esta enfermedad.

Inmunoterapia

Este tipo de tratamiento ayuda al sistema inmunológico del cuerpo a atacar las células del melanoma de manera más eficaz. Algunas formas de terapia inmunológica ya se utilizan para tratar algunos melanomas (lea “ Inmunoterapia para el cáncer de piel tipo melanoma”).

Medicamentos que bloquean la CTLA-4: el ipilimumab ataca la CTLA-4, una proteína que suprime normalmente la respuesta inmunitaria de las células T, lo que podría ayudar a las células del melanoma a sobrevivir. El ipilimumab ha demostrado que ayuda a prolongar la vida de algunas personas con melanomas avanzados, y ya se usa para tratar a algunas personas con melanoma avanzado.

Un reciente estudio preliminar descubrió que combinar el ipilimumab con otro medicamento de inmunoterapia, conocido como GM-CSF, ayudó a prolongar la vida de pacientes con melanomas avanzados en comparación con aquellos que solo recibieron ipilimumab. Las personas que recibieron la combinación también parecen presentar menos efectos secundarios graves. Estudios clínicos adicionales están probando el ipilimumab combinado con este u otros medicamentos.

Medicamentos que boquean a la PD-1 o PD-L1: las células del melanoma podrían también utilizar otras vías naturales en el cuerpo para ayudar a evitar ser detectadas y destruidas por el sistema inmunológico. Por ejemplo, ellas a menudo tienen una proteína llamada PD-L1 en sus superficies que les ayuda a evadir el sistema inmunológico.

Los nuevos medicamentos que bloquean la proteína PD-L1, o la proteína PD-1 correspondiente en células inmunológicas llamadas células T, pueden ayudar al sistema inmunológico a reconocer las células del melanoma y atacarlas. Dos medicamentos que bloquean la PD- 1, el pembrolizumab (Keytruda) y el nivolumab (Opdivo), están aprobados para tratar el melanoma avanzado. En estudios preliminares, estos medicamentos han reducido el tamaño de tumores en alrededor de un cuarto a un tercio de las personas con melanomas, lo que es mejor que la mayoría de los resultados vistos con ipilimumab. Tal parece que estos medicamentos también causan menos efectos secundarios graves, y hasta el momento muchas de las respuestas tumorales han sido de larga duración. Actualmente se realizan estudios más abarcadores de estos nuevos medicamentos, incluyendo algunos que usan uno de estos medicamentos con ipilimumab para determinar si la combinación podría ser incluso mejor.

Vacunas contra el melanoma: en los estudios clínicos se están investigando vacunas dirigidas al melanoma. Se trata de terapias experimentales que aún no han probado ser útiles. Estas vacunas son, de alguna manera, similares a las vacunas que se utilizan para evitar enfermedades tales como el polio, el sarampión y las paperas que son causadas por unos virus. Tales vacunas por lo general contienen unos virus debilitados o partes de un virus que no pueden causar la enfermedad. La vacuna estimula al sistema inmunológico del cuerpo para destruir el tipo de virus más dañino.

De la misma forma, células destruidas del melanoma o partes de las células (antígenos) se pueden usar como una vacuna para tratar de estimular al sistema inmunológico del cuerpo para que destruya otras células del melanoma en el cuerpo. Generalmente, las células o los antígenos están mezclados con otras sustancias que ayudan a reforzar el sistema inmunológico del cuerpo en su totalidad. Sin embargo, contrario a las vacunas que tienen el fin de prevenir infecciones, estas vacunas tienen el objetivo de tratar una enfermedad existente.

Se ha probado que producir una vacuna contra el melanoma es más difícil que producir una vacuna para combatir un virus. Los resultados de estos estudios usando vacunas para tratar el melanoma han sido mixtos hasta ahora, pero actualmente se estudian muchas vacunas más recientes que podrían prometer resultados más alentadores.

Otras inmunoterapias: Se están estudiando también otras formas de inmunoterapia. Algunos estudios preliminares han demostrado que tratar a los pacientes con altas dosis de quimioterapia y radioterapia, y luego administrarles linfocitos infiltrantes de tumor (TILs), que son células del sistema inmunológico encontradas en los tumores, puede reducir el tamaño de los tumores de melanoma y posiblemente también prolongar la vida. Los estudios más recientes están buscando cambiar ciertos genes en los linfocitos infiltrantes de tumor antes de ser administrados para determinar si esto puede hacerlos más eficaces en la lucha contra el cáncer. En estudios preliminares, este método luce prometedor, aunque es complejo y solo se ha probado en pocos centros.

Actualmente, muchos estudios investigan combinar diferentes tipos de inmunoterapia, lo que podría ser más eficaz que cualquier tratamiento individual para el melanoma avanzado.

Fuente: cancer.org

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