La incontinencia urinaria es la pérdida del control de la vejiga. En algunos casos, el resultado puede ser la pérdida total del contenido de la vejiga o apenas una filtración menor. Esta afección puede ser temporal o crónica, según la causa.
La incontinencia puede ser un síntoma de numerosos problemas médicos diferentes, desde cáncer y cálculos renales hasta un agrandamiento de la próstata. También puede ser el resultado natural del proceso de envejecimiento, ya que los músculos de la vejiga se debilitan a medida que una persona envejece.
Estudios de la American Academy of Family Physicians [Academia Estadounidense de Médicos de Familia, AAFP], sostienen que, si bien la afección es más frecuente entre las mujeres y las personas mayores de 50 años de edad, cualquiera puede tener incontinencia temporal o crónica (AAFP).
Consulte al médico si presenta algún tipo de incontinencia, ya que se trata de una afección que interfiere en la vida diaria y puede ser un síntoma de una afección muy grave.
Tipos
La incontinencia urinaria se divide en tres categorías. Sin embargo, es posible que se presente una combinación de las mismas.
Incontinencia de esfuerzo
Puede producirse cuando se realizan algunos tipos de esfuerzo físico, por ejemplo, al hacer ejercicio, toser, estornudar o reírse. A raíz de la actividad, el músculo esfinteriano, que normalmente mantiene la orina en el interior de la vejiga, se debilita y deja escapar la orina.
Incontinencia imperiosa
Se produce cuando se siente una necesidad repentina y urgente de orinar. Poco después de sentir esta necesidad, se pierde el control de la vejiga, por lo que, a menudo, el tiempo que transcurre entre la necesidad y la pérdida de orina no es suficiente para llegar al baño.
Incontinencia por rebosamiento
Se produce cuando una persona orina, pero la vejiga no se vacía por completo, por lo que más tarde puede escaparse algo de orina. La incontinencia por rebosamiento también se denomina goteo posmiccional.
Causas
La incontinencia urinaria puede tener muchas causas, entre ellas, daños físicos, envejecimiento, cáncer, infecciones y trastornos neurológicos. Algunas de estas afecciones sólo provocan problemas urinarios temporales y se tratan fácilmente, mientras que otras son más graves y persistentes.
Causas de la incontinencia urinaria temporal
En algunos casos, la incontinencia urinaria es temporal. A menudo, este tipo de incontinencia es causado por factores externos o relativos al estilo de vida. Consumir alcohol, bebidas con cafeína o cualquier líquido en exceso puede provocar una pérdida temporal del control de la vejiga. Algunos medicamentos -como los medicamentos para la presión arterial, los miorrelajantes, los sedantes y algunos medicamentos para el corazón- también pueden dar origen a períodos breves de incontinencia.
La incontinencia temporal también puede ser causada por algunas afecciones. El estreñimiento puede aumentar la necesidad de orinar porque las heces compactadas pueden causar una respuesta excesiva de los nervios que controlan la vejiga. Las infecciones de las vías urinarias también pueden causar episodios de incontinencia.
Envejecimiento
A medida que una persona envejece, los músculos de la vejiga se vuelven más débiles, lo que facilita la incontinencia. Los problemas en los vasos sanguíneos suelen empeorar la situación. Mientras más saludable se mantenga una persona, mejores serán las probabilidades de prevenir la incontinencia propia del proceso de envejecimiento.
Daños
Cualquier daño sufrido en los músculos del piso pélvico puede causar incontinencia, ya que estos músculos son los encargados de soportar el peso de la vejiga. En algunos casos, estos músculos pueden dañarse o debilitarse a causa de una intervención quirúrgica -generalmente una histerectomía- o durante el parto.
Agrandamiento de la próstata
En prácticamente todos los hombres, la próstata se agranda con la edad, lo que frecuentemente provoca algún grado de incontinencia.
Cáncer
El cáncer de próstata o el cáncer de vejiga, que se presenta tanto en los hombres como en las mujeres, pueden causar incontinencia. En algunos casos, la incontinencia es un efecto secundario del tratamiento contra el cáncer. La presencia de un tumor, ya sea maligno o benigno, también puede provocar incontinencia a causa de la obstrucción del flujo normal de orina. Lo mismo puede ocurrir con los cálculos en los riñones o la vejiga.
Causas menos frecuentes
En ocasiones, la prostatitis (inflamación de la próstata) y la cistitis intersticial (afección crónica de la vejiga que provoca dolor) pueden causar incontinencia.
Ayuda
Cualquier tipo de incontinencia constituye un motivo suficiente para buscar asistencia médica, ya que podría tratarse de un síntoma de una afección más grave que requiere tratamiento. Incluso si la causa subyacente no es potencialmente mortal, la incontinencia urinaria puede alterar la vida diaria de manera considerable, por lo que se recomienda analizar las opciones de tratamiento con el médico.
Debe buscarse atención médica de emergencia inmediatamente si la pérdida del control de la vejiga va acompañada de alguno de los siguientes síntomas:
problemas para hablar o caminar
debilidad u hormigueo en cualquier parte del cuerpo
pérdida de la vista
confusión
pérdida del conocimiento
Consulta
Durante la consulta, el médico le hará una serie de preguntas y le realizará una exploración física. Seguramente le preguntará cuánto tiempo hace que presenta la incontinencia, de qué tipo de incontinencia se trata y muchos otros detalles acerca de los síntomas físicos. También indagará sobre sus hábitos diarios, qué come y bebe habitualmente y qué medicamentos o suplementos toma.
Si el médico no logra diagnosticar la causa subyacente después de las preguntas y la exploración física, lo más probable es que solicite otras pruebas. Una prueba posible es una cistoscopía, en la cual se introduce una cámara pequeña en la vejiga para que el médico pueda observarla en mayor detalle.
Además, posiblemente deba suministrar una muestra de orina para analizarla. Es posible que el médico desee medir la cantidad de orina que usted elimina, la cantidad de orina que permanece en la vejiga y la presión existente en la vejiga. Para recabar esta información, se introduce un catéter, que es una sonda pequeña, en la uretra y se lo desplaza hasta la vejiga.
Atención en el hogar
Existen algunas medidas que pueden tomarse en el hogar para sobrellevar mejor el problema de incontinencia. El médico puede explicarle qué hacer para fortalecer los músculos del piso pélvico si esta es la causa de la incontinencia. Posiblemente deba orinar en horarios establecidos o hacer ejercicios especiales para fortalecer los músculos.
También es aconsejable organizar el hogar para manejar mejor la incontinencia. Por ejemplo, puede quitar cualquier objeto o mueble que obstaculice el trayecto hacia el baño, dejar una luz prendida para llegar al baño sin problemas en la oscuridad y usar ropa interior absorbente cuando salga de su casa para evitar accidentes.
Prevención
Si bien no todos los casos de incontinencia urinaria pueden prevenirse, hay algunas medidas que pueden tomarse para reducir el riesgo.
Adopte un estilo de vida saludable: mantenga un peso saludable, no fume, haga mucha actividad física y siga un régimen alimentario adecuado. Incluya suficiente fibra en su régimen alimentario para prevenir el estreñimiento y evite los alimentos y las bebidas que puedan provocar episodios de incontinencia, como el café o el alcohol.
Fuente: healthline.com
